睡眠是不可缺少的生理状态，而人类从远古时代就一直研究有关睡眠的秘密。白天的活动消耗人体的能量，也使一些细胞损伤或死亡。因此，夜间的睡眠是人体补充能量和修补细胞的过程。晚间没睡好，隔天整天精神不会好。”但如何才能好入睡、睡得好、前途好、不会老呢？
褪黑激素如何“催”眠？
专家指出，褪黑激素能影响动物的睡眠与寿命。褪黑激素分泌量的多寡，已经被确认与睡眠的品质和时间的长短有着密切关系，并经证实能帮助调整睡眠时钟节律。
“夜间，当褪黑激素促进人体睡眠的时候，神经系统放松、脉搏跳动逐渐放慢、体温随之下降，身体的反应变得迟缓，这时候身体感觉到渴望平静、渴望休息。接近凌晨时，随着褪黑激素的分泌减少，外界的光线不断加强的时候，体温开始上升，人体苏醒过来并感到体内能量充足。”
换言之，由于褪黑激素的分泌作用，让人一夜安眠，帮助能量储存和细胞再造，使日间所消耗的体力得以恢复；优质睡眠能平衡人体内分泌，让身体完整的修补及复新。
分泌总在夜黑风高……？
褪黑激素的分泌量最高峰是在夜晚11pm到凌晨2点。在清晨6点到8点时，松果体逐渐停止分泌褪黑激素，其间分泌量是相差10倍。
此外，根据科学家的研究，在6岁的时候是褪黑激素分泌最高峰的时候，进入青春期以后，身体开始发育成熟，褪黑激素逐渐减少分泌。中年以后，人体分泌褪黑激素的浓度不到20岁的一半，在40岁之后更是直线下降。有一些7、80岁老人褪黑激素非常低时，便接近死亡了……
为何睡得好，就不会老？
专家指出，松果体通过瞳孔感受光线，始能调节褪黑激素的分泌量，然后这褪黑激素操纵我们的生理活动如新陈代谢、生长、生殖、血压、心跳、体温、睡眠，甚至包括人的寿命。
在婴儿和幼年时期，每个细胞里面都有高浓度的褪黑激素，加长了睡眠修补的时间，并且强化了体内的“新陈”力量，延缓了“代谢”力量，在这两个成长阶段，体内的各种器官仍然年轻，充满活力，进而不断地制造用于生长和维修的蛋白质。
然而，随著年龄的增长，松果体开始萎缩、退化，褪黑激素的分泌也随之减少。而这也意味著到达细胞DNA的褪黑激素也越来越少，这就等于通知其他器官、系统衰老的到来。因此，只要掌控松果体分泌褪黑激素，就等于掌控青春活力的寿命！
总之，年纪增长、睡眠不足或晚上长时间处于灯光下，都会减少褪黑激素的释放量，长期下来，衰老、精神不振、神经衰弱及一些身体病痛等就会接踵而至。松果体是分泌血清素和褪黑激素的重要腺体，如果希望增加褪黑激素的分泌，除必须有充足的睡眠之外，同时可以从食物中摄取有益成分来促进褪黑激素的产生。
睡眠，褪黑激素与健康的关系表：
褪黑激素让人类可以入睡，人类入睡了可以分泌褪黑激素，而褪黑激素的存在可让身体健康。
长期失眠会影响人体分泌褪黑激素，导致各种问题产生：
美容大敌：极速老化、皱纹、白发、黑眼圈和各种皮肤斑。
压力情绪：精神难集中、容易动手、严重者会有忧郁症或急躁症等。
健康打击：血液循环缓慢、欠缺精力、精神不足、缺氧现象，容易引发心血官毛病。
器官受损：由于肝脏、肾脏负担加重，可能引发肝硬化，甚至肝癌等。
内分泌失调：引起精神失调、妇科病、肥胖、过瘦，生理和心理也会大受影响。
（转载自《马来西亚光华日报》）