膳食与人的健康息息相关。人到老年，全身功能衰退，消化液数量和质量下降，牙齿缺损，胃肠蠕动减慢，味觉也退化，如何适应这些变化，建立科学的膳食调配，有助于延年益寿。
老人膳食的原则是适当减少总量，提高质量，应含有比较适宜的丰富营养素，特别是质量优良的蛋白质和钙、铁、锌、硒等无机元素，以及维生素A、B族、C、E等。“饮食有节”。古今中外的学者都认为，适当节食有助于老人长寿，我国明代的敖英在《东谷赘言》中写道：“多食之人有五患：一者大便数，二者小便频，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不化”。现代医学认为，经常吃得过饱，老人容易发胖，而高血压、冠心病、糖尿病、胆结石等有关疾病就会往往伴随而生。
老人膳食的原则是荤素搭配，以素为主。鱼、蛋、奶和豆制品可提供老人所需的优质蛋白质。多吃一些蔬菜水果，除了可提供多种维生素和矿物质，还可提供较多的膳食纤维，它像是肠道的“抱把”，可兴奋肠蠕动，清理肠道和通便。调制膳食时，食物应切碎煮烂、注意色、香、味和清淡，以利消化吸收。膳食不宜过硬、过粘、过咸，过于油腻，不宜多吃油炸熏烤食品和甜食，食油宜以植物油为主。此外，不宜一味追求精制食品。老人早晚宜食粥。祖国医学对粥的补益评价较高，李时珍说：“每日起食粥一碗，与肠胃相得，为饮食；妙诀止!”《医药六书》称赞：“粳米粥为资生化育坤丹，温养胃气妙品。”清代养生家曹慈山说：“粥能益人，老年尤宜。”还有人盛赞粥为“世间第一补人之物”，“日食二合粳米粥，胜似参芪一大握”。
老人可根据自己需要，烹制种种食疗粥：莲子粥、山药粥、红枣粥、小豆粥、枸杞羊肉粥等等，经常食之，获益不浅。