不论是进补还是药膳，都离不开中药的搭配，因此，在选择药膳之前，加深对中药特性的认识是绝对必要的，也是进补的先决条件。
药材的四种药性：温、热、寒、凉
它是从药物作用的表现概括而来的，也就是说，能够减轻或消除热症的药物，一般属于寒性或凉性。
例如黄芩和板蓝根对于发热口渴、喉咙痛等有清热解毒的作用，即表明这两种药具有寒性。相反，能够减轻或消除寒症的药物，一般属于热性或温性。例如干姜对于腹中冷痛、四肢厥冷等有温中散寒的作用，因而将它归纳为具有热性的药。中药也有五味之分
五味是指药物和食物的真实滋味，包括：辛甘酸苦咸，这是药食的五种基本滋味。这五种药味各有不同的作用，辛的作用为发散、行气、行血。例如中药中的薄荷、木香、红花等。甘的作用补益、止痛、调和药性。例如人参大补元气、熟地滋补精血、甘草调和诸药等。酸能收敛、固涩、生津。例如乌梅敛肺止咳、五味子敛汗等。苦呢，可以通泄、燥湿。例如杏仁降泄肺气、枇杷叶降泄胃气、苍术消除湿气等。咸主要是泻下作用。如海藻、昆布、芒硝等。
依据温热寒凉来调和人体的阴阳平衡，依据酸入肝、甘入脾、苦入心、辛入肺、咸入肾的五味和归经理论来配制，这是药膳的最大特点。