中药是中国特产，看似土生土长，其实，它也不断吸收外来“营养”。汉魏时期，曾从西域引进不少药物，在中药家族中，特意为这些新成员加上“胡”字作为标识，如胡桃、湖芦巴、胡萝卜、等。南北朝以后，东南海路开通，又从海上传入许多药物，这些新品种都是“海”字辈兄弟，如海零、海棠、海桐皮等。宋、元、明、清各个历史时期，从域外吸收而进入中药大家庭的就更多了。按时间先后而言，先引进的称“番”或“舶”，后引进的称“洋”，如番泻叶、舶乳香、洋姜、洋参等。
中药经过加工制作，一般有丸、汤、散、膏、丹等不同剂型。若欲考究丸之为丸、散之为散的奥义，其中还真有些趣闻。原来“丸”的读音，在方言中与“缓慢”的“缓”十分相近，在吴方言中几乎相同，所以，大凡丸药，药效来得迟缓，却能久存体内，慢慢作用；相反，“汤”的读音与“涤荡”的“荡”颇为近似，所以，与丸药相比，药效来得迅猛。至于“散”在中药剂型中，皆示散化之意，常用来治疗痼疾；而“膏”这类中药剂型，则独含膏滋之意，用于内服，每有养身、强体的功能。何以为“丹”？朱丹原是一种矿物，而用矿物炼制的中药，也就常被称为丹了。