判定药品失效期有两种方法。是根据药瓶(盒)直接打印的有效期；另一种是药瓶上打印有效期两年或年字样，就需要根据此药的批号来判断。例如批号980127，有效期二年，或瓶、盒上印有效期从97年12月20日到99年12月20日。有的药品在生产日期后再加对开线，如“980217-2”，即表示该批药品是98年2月17日生产的第二批。
药品的失效期也不是绝对的。即使在有效期内，使用时也要注意。发现药片发霉、粘连、松散、花斑、潮解、糖衣片裂开变色；水药出现絮状物、发挥、有怪味；注射液或溶解后的针剂如有变色、发浑、沉淀、出现絮状物等现象时。凡有上述情况，应停止使用。
眼药水如有浑浊、结晶、絮状物则证明已变质、不能使用。眼药膏及其它油膏剂，发现失水、水油分层、酸败或有异臭味，尽管未过期，也不应使用。
有效期为一年常用药品有硝酸甘油、乳酶生等；有效期为一年半的常用药品有利福平；有效期为二年的常用药品有四环素、强力霉素等；有效期为三年的常用药品有青霉素g钠盐、卡那霉素、庆大霉素、链霉素、无味红霉素等。以上只是举例，生活中仍以药品说明书为准。