常见到一些腰背酸痛的中年人和弯腰、驼背的老人，稍微摔倒就发生股骨上段骨折，或手腕部骨折；有些疼痛严重卧床不起的病人被送进医院，经检查诊为骨质疏松症，严重者已伴有胸、腰椎的压缩性骨折。这是什么原因引起的呢？大家都知道，骨骼是生命所必需的钙、磷、镁等离子的储存库，是调节和保护这些离子的血浓度的“靠山”。骨组织在人的一生中都在不断地进行新陈代谢。在青少年时期，骨的形成大于骨的吸收，骨骼即发育成熟；到了老年，骨的形成逐渐减少，骨的吸收超过骨的形成，导致骨量减少。骨质疏松的发生就是由于这种骨的重建失衡所致。
骨质疏松症是一种全身性疾病，其特点是骨量减少和骨组织的微细结构破坏，导致骨的脆性增加，而容易发生骨折。如同朽木中空，干枯老化，轻微摇动或即使无任何外界作用也会自行产生裂缝或折断。随着社会的发展，人均寿命的延长，老龄化社会越来越明显，骨质疏松症的患病人群越来越多。据统计，在美国、欧洲和日本约有7500万人患骨质疏松，每年大约有250万骨质疏松患者因发生腰部、股骨上端及手腕骨折而致残。此外，还有15%～20%的病人会因各种并发症如静脉血栓栓塞、感染等导致死亡。所以说，骨质疏松症造成的最大危害就是骨折。
骨质疏松症常见于绝经后的妇女、老年人，也见于有慢性内科疾病的病人，如慢性胃肠道疾病者、慢性肝胆疾病者、慢性肾病者、类风湿关节炎者及氟骨症者；内分泌紊乱疾病如甲亢、糖尿病、皮质激素增多症等的患者；恶性肿瘤骨转移的病人及骨髓瘤、淋巴瘤和白血病等血液病的病人；长年服用激素或服用抗癫痫药或应用肝素等药物的病人；长期卧床不起、骨折肢体不能活动、宇航员在太空中失重等原因也可引起骨质疏松症。
骨质疏松症分为原发性、继发性和特发性。原发性骨质疏松症又分为Ⅰ型(绝经后骨质疏松症)和Ⅱ型(老年性骨质疏松症)。绝经后骨质疏松症的妇女主要因为体内雌激素水平的减少，骨吸收破坏有所增加，而引起骨量丢失、骨质疏松；老年性骨质疏松症主要因为年龄增加，肾功能生理性减退，维生素Ｄ合成减少，肠道内钙的吸收障碍，骨的形成减少，骨的吸收破坏加重，而引起骨量丢失、骨质疏松。继发性骨质疏松症是指其他疾病使肠内钙的吸收减少或尿钙排泄增快或骨质被溶解破坏等，导致骨质疏松。除了以上生理及疾病的原因外，骨质疏松还与遗传因素有关。人们发现有骨质疏松家族史的妇女患骨质疏松症的机率，明显高于无骨质疏松家族史的妇女，而且发病年龄早、病情重。如双胞胎中的一位患骨质疏松症，另一位也易患同样的病，遗传因素在骨质疏松症的发生上起了重要的作用。另外，骨质疏松症的发生与饮食、光照、运动和生活习惯等环境因素也有密切关系。
国外学者预言21世纪骨质疏松的发病率以亚洲国家占首位，尤其多见于中国，因为中国已进入老年社会。因此了解骨质疏松的发生、发展已成为国人关注的重要问题。建议如有腰腿疼痛症状者，应尽快到医院检查，以尽早发现骨质疏松，尽早治疗。