癫痫是由多种原因引起的慢性脑功能障碍临床综合征，是大脑神经细胞群反复超同步放电所引起的发作性、突然性、反复性、短暂性脑神经系统功能紊乱。根据大脑异常放电的部位和扩散的范围不同，其临床发作表现症状各异。临床上可有短暂的运动、感觉、意识、行为、植物 神经系统等不同障碍，或兼而有之。脑电图呈痫样放电和 实验室检查异样。癫痫具有发作性、复发性和自然缓解性 的特点，是一种慢性、反复发作性的脑功能失常性疾患。在发作间歇期，病人一切正常。某些因素如缺氧、低血 糖、药物中毒等导致脑功能暂时障碍而产生单次癫痫发作 不属于癫痫。
癫痫在祖国医学中，称为“痫证”。早在公元前4世 纪就有记载，如扁鹊的《难经》里第五十九难云：“狂痫 之病何以别之?然，狂疾始发……。癫疾始发，意不乐、僵仆、直视。”《素问大奇论》：“心脏满大，痫痪筋挛，肝脉小急，癫痪筋挛。”“二阴急为痫厥。”隋朝的《诸病 源侯论》中：“……发作仆地、吐沫无知、若僵像，起为 外，脑血管病癫痫多见于中、老年人。出血性及缺血性脑 血管病均可引起癫痫。病后1年左右开始发生癫痫的约有5％。