打喷嚏是一种正常的生理现象，是由于人们的鼻黏膜受到刺激，肺部急剧吸气，随即产生一个急速而有力的呼气过程。当人们闻到辣椒、香葱等刺激性气味，或吸入粉尘、花粉、冷空气时都打喷嚏。打喷嚏会伴有不同程度的面部肌肉运动、一过性的鼻黏膜充血、分泌物增多和流泪等症状，这是人体对外界刺激的一种保护性呼吸反射。
当人们在伤风感冒时，鼻腔受到分泌物的刺激也会打喷嚏，这是一种病理反应。
有些时候，强烈的喷嚏还会引起其他疾病：一是引起头、颈、胸部血管内压力骤然增高，对某些具有潜在危险性疾病的人容易引起血管破裂而导致鼻出血、纵隔血肿、颅内出血等。二是因呼吸道、中耳内压力骤增，从而引起鼓膜破裂。三是因强烈反射性的腰肌收缩运动，引起腰肌损伤或腰椎间盘突出等。
医生提醒到，在打喷嚏时，一要注意调整姿势。特别是身体虚弱者和老年人在出现一些打喷嚏的先兆症状时，如鼻子一下子变得发酸、发痒等，应尽量改坐为站位，改睡位为坐位。二要注意调整力量。人为地使头颈部肌肉或腰部肌肉处于收缩状态，促使机体产生一种抵抗力，对抗打喷嚏时产生的冲击力。三要注意快速抑制。如果出现连续多次打喷嚏时，用双手食指压迫双鼻翼外的机械压迫法，可迅速抑制喷嚏。同时，可用棉签蘸一点风油精，迅速插入鼻腔并旋转一周，也能够有效地抑制喷嚏。