美国马萨诸塞州高级细胞技术公司的研究人员２３日宣布，他们首次用人类胚胎干细胞成功培育出了视网膜细胞，该技术有望用于治疗视网膜退化造成的失明。
研究人员说，在实验室培育过程中，胚胎干细胞分化形成一团团细胞，在这些细胞中可清晰辨别出视网膜色素上皮细胞。这是视网膜中一种对眼睛的光感受器非常重要的细胞，其损坏会导致视力下降乃至失明。将培育出的视网膜色素上皮细胞移植给患者，有可能使他们重见光明。
这也是首次不借助动物组织或因子进行组织培养，就能使胚胎干细胞分化成想要的细胞，从而避免在给患者移植细胞时，将动物疾病传染给人。有关结果发表在新一期《克隆与干细胞杂志》上。
胚胎干细胞主要存在于人类早期胚胎中，是一种“未成熟”细胞，具有再分化形成其他细胞和组织器官的潜力。利用病人自体细胞培育早期胚胎提取胚胎干细胞，培育供移植用的细胞、组织或器官，据认为在医疗上具有重要价值，但这种称为“治疗性克隆”的方法还处于早期发展阶段，有很多基础问题没有解决。此外，由于胚胎干细胞的来源牵涉到一些伦理问题，有关研究在美国等国家遭到一些机构的反对，面临阻碍。