从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里又来了很多求医的人。郎中妻子一看这么多人等她丈夫回来治病，而丈夫一时又回不来。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是用那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人们打发走呢?她想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口，觉得还有点甜，就把这些小棍子切成小片，用小纸包包好，发给那些来看病的人，说：“这是我们家老头留下的药，你们拿回去用它煎水喝，喝完了病就会好的。那些早就等得着急了的病人们一听，都很高兴，每人拿了一包药告辞致谢而去。
过了几天，好几个人拎了礼物来答谢草药郎中，说吃了他留下的药后，病就好了。草药郎中愣住了，他妻子悄悄地把他拉到一边，如此这般地小声对他说了一番话，他才恍然大悟。草药郎中问那几个人原来得了什么病?他们有的脾胃虚弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的中毒肿胀……可现在，他们吃了“干草”之后，病已经全部好了。
从那时起，草药郎中就把“干草”当作中药使用，用以治疗脾胃虚弱，食少，腹痛便溏；治咽喉肿痛，消化性溃疡，痈疽疮疡，解药毒及食物中毒；又以其润肺功能治咳嗽多痰；不单如此，郎中又让它调和百药，每帖药都加一两钱进去，并正式把“干草”命名为“甘草”。