药物何以会导致腹泻？其机理在于：反复使用某些特殊药物，会打乱人机体正常的生理过程，干扰胃肠道免疫或非免疫机能；某些药物还会严重损伤肠黏膜，形成肠内壁渗出、肠道菌群改变等，这些都可导致分泌性或高渗性腹泻。
相对而言，人到中老年，更易发生药物性腹泻。这是因为老年人的许多生理功能相对减退所致。例如，胃肠道萎缩、蠕动减弱，会使药物在胃肠道停留时间过长，给胃肠道造成持续性刺激，并使机体吸收药物过多，体液总量减少导致血药浓度较高；肝脏功能减退致使药效时间延长；肾脏功能老年性改变使药物的排泄迟缓等等，这种机理协同作用，即可导致药物性腹泻的发生。
一些常用药都可造成中老年人药物性腹泻。例如，洋地黄、甲基多巴、奎尼丁等心血管系统药物；抗酸类药、消胆胺等胃肠道药物；左旋多巴、安宁及抗乙酰胆碱类等中枢神经系统药物；克林霉素、氨苄青霉素等抗生素类药物。另外，氟脲嘧啶、氨甲喋噙等药物也可引起腹泻。
由于中老年人群有疾患多、用药多的特点，故当出现腹泻症状时，首先应考虑是否为某些药物所致。医生在诊治时，也应详细询问病史及用药情况，切忌贸然下处方用药“止泻”。