日本产业技术综合研究所本田真也领导的研究小组近日成功合成世界上最小的蛋白质，这对了解生命的起源大有帮助。
据《朝日新闻》报道，蛋白质由氨基酸链折叠而形成立体结构，通过酸、碱和温度引起可逆变化，对生命发挥不可或缺的作 用。科学家们一直认为，如果氨基酸分子低于30至50个，很难形成蛋白质的立体结构。
日本研究人员在研究时，发现了一种蛋白质的氨基酸链折叠时先形成立体结构被称为核的部分，他们以核部分的氨基酸分子序列作参考，设计出10个氨基酸分子，然后把这10个氨基酸分子形成氨基酸链放在水溶液中，结果发现这一氨基酸链和普通的蛋白质一样发生立体结构的变化。
一种关于生命起源的假说认为，地球上的生命在诞生之前，先形成比现在的蛋白质更单纯、更小的原始蛋白质，这种原始蛋白质与生命的诞生有关。新合成的世界最小的蛋白质对证明这一假说有一定影响。
本田先生认为，如此少的氨基酸分子显示的蛋白质立体结构的变化，有助于人们了解地球上蛋白质形成的过程。同时，这一成果还可用于开发新的疫苗原料等。