服中药的时间要根据病情和药物的性质来定。大多数药物宜在饭后服用，尤其是补益药(如人参)、健胃药(如补脾益肠丸)和对胃肠刺激性较大的药物(如甘露消毒片)；而驱虫药(如乌梅)和泻下药(如大承气汤)，则空腹时服用较好；安神类中药应在睡前服用。但不管是在饭前或饭后服药，都应有半小时至1小时的间隔，以免影响药效。
一般来说，中药通常需一天口服3次。病情缓和者可每日口服2次；而病情较重、较急者，可根据医师的指示，每隔4小时左右服药一次，夜晚也不停止，以使药力持续，有利于更快地缓解症状、减轻病情。
大多数中药宜乘温服下，发汗药须热服以助药力，而清热中药最好放凉后服用。