我国民间流传着许多有关健身与长寿的说法，例如：“饭后百步走，活到九十九“；“不沾烟和酒，活到九十九“；“老婆长得丑，活到九十九“。这“老婆长得丑，活到九十九“的含义是不言自明的。这种流行的传统观念认为，性生活会影响人的身心健康，尤其是老年人，若不终止性活动，对身心健康的影响就会更大。按上述观点老年人就不应当有性的要求，即使有性的冲动，也应当进行克制。产生这些说法的原因大致是：在封建社会历代皇帝都是三宫六院、嫔妃成群，他们大多是骄奢淫逸、纵欲无度，因而历史上皇帝长寿者屈指可数；加上，我国在解放前性病泛滥，凡两性生活混乱，淫欲过度的，常会染疾而亡。顺理推来，节欲健身的说法似乎也很有道理，因而在谈到长寿之道时也就成了重要的经验之谈。所以，在我国有不少人提倡夫妻之间“中年异被“、“老年异床“之说。
然而，现代性医学的研究结果却证明，上述流行的说法是缺乏足够的科学依据的。因为，性活动是伴随人一生的一种基本需要，人不会因为年老而丧失性欲。性活动不仅会缓解老年人的性紧张，满足他们的生理需求，而且对人类而言，特别是对老年人，性生活不单纯是生理上的行为，还有相互安慰、相互照料等精神方面的属性。因此，圆满性生活的心理欢乐对老年人的生活有积极意义，对于老年人的健康与长寿是一剂无可替代的良药。
我们只要分析一下各种具体的调查，就可以明了老年人美满的婚姻与和谐的性生活的真正效用。苏联对长寿村和日本对百岁以上老年的人调查表明，越是长寿的人，到晚年其配偶大多还健在。相反，未婚、丧偶者中，短命的或体弱多病的人较多。美国的一项调查表明，单身男女和鳏寡孤独者的死亡率是夫妻关系美满者的２-１０倍；７０岁以下离婚男子与婚姻美满的同龄男子相比，心脏病、肺癌、胃癌的发生率要高出２倍，肝硬化高７倍，高血压高３倍。而离婚或分居的妇女比婚姻美满的妇女更容易传染疾病，她们的免疫力较低，甚至对某些疾病缺乏免疫力，健康状况相对较差，到医院看病的次数也增加。专家们对各种调查综合分析后得出一个结论：有配偶的老年男女比无配偶者长寿，其中性生活和谐的又比无性生活或性生活不和谐者寿命更长。
老年人对性生活的作用应当有个正确的认识。“老婆长得丑，活到九十九“等说法若是对一定社会制度下荒淫无度者的告诫，也许是正确的，但对普通老年人却不适用。就我国具体情况而言，更多的普通老年人不是性生活过度，而是存在轻重不等的性压抑。所以，老年人不要受上述说法的影响而自我压抑，应当以更积极的态度去欢度晚年，科学、适度、和谐的性生活将助你走向幸福的九十九。