失眠，常常困扰着老年人，也是影响老年人身心健康的因素之一。所谓“三十年前睡不醒，三十年后睡不着”，随着年龄的增长，患有失眠的人也越来越多。
老年人失眠原因是多方面的。一是自身内分泌系统及中枢神经功能的变化；二是某些躯体疾病引起的，如老年性皮肤瘙痒、关节疼痛的影响；三是从工作岗位上退下来，心情忧郁，扰乱大脑皮层平衡调节功能所致。
对于顽固性老年失眠症患者，适当给予镇静安眠药以改善失眠状况是可以的，但要特别注意避免由此引发成瘾依赖行为，而且在服药期间要给予特殊的生活护理。因为安眠药常常有时间滞后的抑制作用，会导致白天嗜睡、乏力、精神萎靡而容易发生意外跌倒等不良后果，甚至有的老人发生进食、饮水时的呛咳和窒息，更为严重的是，患有睡眠性呼吸暂停症者约占老年人群的1/4,而安眠药可延长呼吸暂停的时间，以致发生猝死。
安眠药对老年人的另一种副作用是导致肝肾功能损害，经常使用者可诱发黄疸、浮肿甚至肝肾功能衰竭。对于老年人而言，其肝肾等重要代谢器官功能已较青壮年明显衰退，经常服用安眠药，无疑是雪上加霜。
所以，老年人不要滥用镇静安眠药。建议失眠的老年人首先从调整生活方式着手，养成良好的生活规律；第二是要多参与社会活动，多与儿女邻居交流，排解寂寞和失落感，保持心情舒畅；第三要坚持适当的运动锻炼，如太极拳、八段锦、慢跑等；第四可采取饮食促进疗法，如睡前饮用一杯牛奶，每晚吃一个苹果，都可起一定的催眠作用；第五是入睡前不宜喝茶、饮咖啡，也不宜搓麻将、下象棋，避免大脑皮层过度紧张兴奋，增加入睡难度。
老年人要特别注意的是不要自作主张服用安眠药，当以上措施仍然无法改善失眠状况时，应去医院请专科大夫给予诊治。