白前为萝摩科植物柳叶白前和芫花叶白前的干燥根茎和根。用上述两种植物的全草入药者称“草白前”；仅用根茎入药者称“鹅管白前”。
柳叶白前，根茎呈细长圆柱形，稍弯曲，有明显的节，长4～15cm，直径0.15～0.4cm，顶端有残茎。表面呈黄白色或黄棕色，平滑或有细纵皱纹；节间长1～4cm，质脆，断面呈类圆形，中空似鹅毛管。节上簇生毛须状根，根纤细弯曲，长短不一，可达10cm左右，直径约0.5mm，呈多分枝状，常交织如乱丝团。气微，味微甜。
芫花叶白前，药材性状与柳叶白前相似，但根茎较短小或略呈块状，表面呈灰绿色或淡黄色，节较密，节间长1～2cm，质较硬，断面空心较细。根较粗长，直径约1mm，分枝少。
白前常与白薇混淆。白薇为萝摩科植物白薇和蔓生白薇的干燥根和根茎。本品外形略似马尾状，根茎粗短，实心，结节状，上方有多个圆形凹陷的茎痕，下方和侧面簇生许多细长的根。根为圆柱形，长10～25cm，直径0.1～0.2cm，表面呈黄棕色。断面实心。气特异，味微苦。
白前与白薇的简易鉴别方法如下：
折断面中空者为白前，俗称“鹅管白前”。
折断面实心者为白薇，俗称“实白薇”。（李家新）