抑郁症是一种常见的精神障碍，以持久的心境低落状态为特征。医学调查发现，患抑郁症的女性比男性多，尤其在老年期，抑郁症是最常见的精神障碍。引发抑郁症的原因有多种，往往是各种遗传、心理和环境因素夹杂相互作用的结果，除这些原因，某些药物也是引发抑郁症的一个不可忽视的重要因素，而由药物引起的抑郁症就称为药源性抑郁症。
临床实践中发现，高血压患者（尤其是老年人）在持久使用复方利血平片（原名复方降压片）后出现情绪抑郁。复方利血平片中的主要成分利血平，是从一种叫萝芙木的植物中提取的生物碱。其实，早在20世纪50年代就有报告利血平能引起抑郁，后来发现与利血平同类的萝芙木碱制剂降压灵、降压平等也可引起抑郁。有报道使用0.25mg小剂量的利血平或萝芙木碱亦可致抑郁，说明此类药物易致抑郁，更严重的是患者可因服用利血平致抑郁自杀。
除复方利血平片外，含有利血平的复方制剂还有安达血平片、新降片、降压静片、脉舒静片、复方降压平片等。其他降压药如胍乙啶、肼苯哒嗪、心得宁、心得安、美加明、甲基多巴等亦可引起抑郁。
除了降压药，还有许多其他药物也可引起不同程度的抑郁，如抗厌氧菌药甲硝唑（灭滴灵），抗结核药异烟肼（雷米封），抗心律失常药双异丙吡胺（达舒平）、心律平、利多卡因、心得安等，强心药洋地黄，抗癫痫药卡马西平、苯妥英钠，抗帕金森症药左旋多巴、金刚烷胺，解热镇痛药布洛芬、消炎痛，胃肠功能调节药甲氰咪胍（西咪替丁）、胃复安，抗精神失常药氯丙嗪，催眠药安定以及口服避孕药等。
近年有研究发现，长期化疗的癌症病人发生的抑郁症与化疗药物有关，研究认为肿瘤化疗药物用后是否会发生抑郁症，与病人的个体素质、有无精神病家族史有关，也与所用药物及用药时间的长短有关。美国食品与药品管理局（FDA）的一项研究表明，在每100名服用抗抑郁药品的青少年中，有大约2～3人可能会面临自杀倾向增强的风险，说明抗抑郁药本身也可引起抑郁。
药物引起药源性抑郁症一般有以下特点：（1）既往有情感性疾病史者容易患病。（2）出现抑郁症前病人大多有静坐不安、心神不宁等锥体外系反应。（3）病人常有一种“讲不清楚的难过”，常表现为情绪不稳、波动性焦虑、烦躁，对事物缺乏兴趣爱好和自信心，精力下降，睡眠障碍，严重者可导致自杀。（4）抑郁症状出现的时间可在用药后不久，多数在用药数日至两年之内发生，且用药量越大越易发生抑郁，减量使用或停药后，抑郁症状可逐渐缓解，再次使用该药又可诱发抑郁。总之，药源性抑郁症带有一定的隐匿性，患者用药后若出现相关抑郁症状，应加以注意，及时停药观察，必要时到医院就诊，在医生的指导下调整用药，以缓解抑郁症状，避免意外事件发生。