有位十六七岁的女中学生向医生描述了她的奇异病情:大约几个月前，忽然有一天，她觉得自己的双手和双腿不再属于自己的身体了，外面似乎包着一层东西,与此同时，她发现家里的桌椅板凳也忽然失去了立体感,她为此感到惶恐。据她回忆，这种感觉是一阵一阵出现的，每次持续时间约10～20分钟，然后又如同从梦中醒来一般，真真切切地感觉到身体和外界物体的存在。她还说，在这种感觉出现之前，她常常心情郁闷。
还有一位大学一年级学生，有一天上午，她神情紧张地到精神科就诊，说是自己变疯了。她说，近一年来，她老是一阵阵地觉得自己像在梦中，总有恍恍惚惚之感，自己的情绪也总是处于快要失控的状态。在这一段时间内，她对周围事物的感知能力降低，似乎感官都麻木了，因此走路时常常深一脚浅一脚。她说：大夫，这种感觉真让人难受，一旦来了，无论采用什么方法都无效，但每次不到1小时，它又神不知鬼不觉地消失了。
我们在文艺作品中也常看到这样的情节：某人突然接到噩耗，当时便吓傻了，甚至不敢相信自己的耳朵，以为是自己听错了，或者，他抬眼看到的人和物也都像蒙着雾一般，或是像在梦里一样……
上述的几种情况都有一个共同的特点，即当事人对自身的一部分或对外界事物觉得不真实、不确切，有一种说不清的隔膜感，精神病理学称为人格解体症状或非真实感。
人格解体作为一个症状，在许多精神疾病中都能见到，尤其常见于抑郁症、癔病、疑病症等。有一位抑郁症病人准确地描述了自己患病后出现的人格解体症状：自从发病以来，我不但情绪不高，有自卑、自责的念头及对前途感到无望，还有一个症状也让我难以忍受，就是自己与别人及外界事物间总有一种难以打破的隔膜感，比如我看日出、看花，都如在梦里，与人交往时也有一种似真若梦的感觉，我真怀疑自己是不是还活着。
在正常人群中也有许多人有过这种经历，尤其是那些爱幻想的诗人、小说家，更是常常如堕五里雾中，而且，有许多人还将这种经历记录下来，成为传世佳作。存在主义哲学家、文学家保罗萨特曾写过一篇小说，名叫《恶心》，其中详细而逼真地描写了我的人格丢失的感觉。书中的我已丧失了独立存在的人格，而被其替身所替代了，连呼吸、写字等一举一动都不再属于自己，而是为那位替身存在的，我为此而陷入深深的苦恼之中。显然，在萨特的笔下，这种人格解体（萨特称为非存在）是一种痛苦的心理经历。
前面已经说过，正常人群中，也有许多人有这种人格解体的体验，但一般不会到医院去就诊，只有当事人觉得这种似真若梦的感觉妨碍了自己的生活时，才会求助于医生。