针灸在美国的流行是20世纪70年代。此前在美国华盛顿、洛杉矶、旧金山等地虽然有不少中医，但精通针灸者未曾有闻。文献记载，早在30年代，有无钖中国针灸研究社社员方复兴移民美国，在罗州开展针灸活动。1947年美国医学界曾在学术讨论中论及中国的针灸术。1955年斯坦福大学曾邀请日本针灸专家赴美讲演，但尚无针灸研究。
1972年2月21日至28日，美国总统尼克松访华，随行记者500名。记者中詹姆斯罗斯顿（Jame Reston）患阑尾炎，在北京协和医院做阑尾切除术，应用针灸疗法消除术后疼痛，取得成功。在华期间詹姆斯还参观了针刺麻醉，回国后即在7月2日《纽约时报》撰写有关报道，以大幅醒目标题刊于头版，在美引起了轰动效应，从而促使国立卫生院（NIH）注意到中国的针灸疗法。
美国政府批准的第一个针灸诊所于1973年7月在华盛顿特区正式成立，由格里戈里奥柯斯医生当主任，澄江学派传人苏天佑被聘为这家诊所针灸治疗的主持人。苏天佑原名苏佐仁，1911年生于广东阳江县，幼年随父到香港受教育，后来受业于曾天治学习针灸。曾天治是澄江学派创始人承淡安的高足。苏天佑除行医外，还开办学习班，培训针灸人员。1975年3月，苏天佑和美国弟子在波士顿创办“纽英伦针灸学校”（New England School of Acupunc-ture），用英语教学，学制初为一年，后为三年。其第一本英文针灸著作是《经穴学》，其门人为此书写序文，文中称苏天佑为“美国针灸之父”。到20世纪末，全美国已有2万余人从事针灸业务，苏天佑首当其功。1997年，美国成立了替代疗法办公室。1998年，美国有高等医学院开设传统医学课程，有20余种针灸期刊，有100余所针灸院校。在美国，针灸主要用于治疗常见病及戒毒，也有报道用于宇航员的训练和治疗航天综合征。可见，针灸学传到美国以后，又与美国的科学文化相结合而有所创新。