中医根据患者疼痛的部位、性质、发病趋势等，将胃痛分为寒邪客胃、饮食停滞、肝气犯胃、肝胃郁热、淤血停滞、胃阴亏虚、脾胃虚寒等证型，分别采用散寒止痛、消食导滞、疏肝理气、清肝和胃、活血化淤、养阴益胃、温中健脾等治疗方法。而经络内连脏腑、外络肢节，穴位又是脏腑气血在体表的汇聚之处，因此，在特定的穴位上外敷中药，可使药性发挥至最佳，达到内服药物无法实现的效果。
治疗胃痛的外敷中药多为辛香温通之品，具有温经散寒、活血化淤、理气止痛之功，常用的有附子、干姜、肉桂、砂仁、吴茱萸、红花、乳香、乌药、香附、陈皮、葱白、麝香等。具体应用时，可先将上述药物按处方原则调配，再研成极细粉末，并用生姜汁或蜂蜜调和，或用医用凡士林调膏，敷于中脘、内关、合谷、足三里等穴位。用来治疗寒凝气滞、脾胃虚寒、淤血停滞的胃痛者，每每可收到令人满意的疗效。
值得注意的是，孕妇、婴幼儿及过敏体质者要慎用此方。若发生局部皮肤瘙痒、红肿、起水疱等不良反应，要立即停用。对已起的水疱，可先用消毒针头或三棱针在水疱的底部沿皮轻轻刺破，放净疱内液体后用无菌纱布贴敷，切忌挑去疱皮，以免感染。