沙门氏菌属有2000多个菌型，有些菌型可使人和动物共同得病，有些只能让人感染得病，如伤寒、副伤寒、鼠伤寒菌感染等。这些疾病的传播途径是相同的。
沙门氏菌属感染也为肠道传染病，病菌经口进入人体内而致病。带有病菌的人和动物（多种家禽、家禽、鼠类、飞鸟、爬虫类、鱼类）都是本病的传染来源，医学上称为传染源。一般病菌寄生在人及动物的肠道内，经粪便排出体外。带有病菌的粪便可以污染手、食物、水源，食用或饮用了被污染的食物和水，病菌即可进入肠道。手和苍蝇是重要的传染媒介。当母亲带有病菌时，通过密切接触可以传给婴儿。由于传播途径的不同，可引起食物中毒以外，也可通过玩具、书本、器械传播。
只要对病人进引严格管理，切断传播途径，就可以防止得病。但是，最难防的是带菌者，也就是带有病菌的人或动物。带菌者有两种，一种是病后的慢性带菌者，带菌期可长达一年；另一种叫健康带菌者，是指病菌进入体内后，因抵抗力强，没有发病的表现，但病菌可长期在肠道内存在，并随粪便排出体外，这种传染源难以发现，却是最危险的。要发现带菌者，最好的办法就是对粪便进行培养。