5m以远的平行光，在不用调节的情况下，通过眼的屈光系统的屈折，清晰地集焦于视网膜黄斑部中心凹处，此为正视眼。也就是说，眼的屈光系统，包括角膜、眼房水、晶体和玻璃体为一同心共轴的一组屈光质，其焦点与视网膜的位置相适应，换句话说，眼的总屈光力正常、眼球轴长正常，两者相适应，此为正视眼。
如果5m以远的平行光，在不用调节的情况下，通过眼的屈光系统的屈折，不能清晰地集焦于视网膜黄斑部中心凹处，眼屈光系统的屈光力与眼球轴长不相适，即为屈光异常或屈光不正。根据焦点与视网膜位置的关系，屈光不正可分为近视与远视两类。近视又以其程度分为300度或以下的低度、300度以上至於600度的中度、600度的上至900度的超高度近视。如果在焦点处不能集焦成一点，而是形式两条焦线组成的光锥，此为散光。
由此可见，眼的屈光状态取决于眼的屈系统的屈光力和眼球轴长两个要素。就近视而言，低度近视主要与角膜的屈光力有关，中、高度和超高度近则与眼球轴长密切相关。
必须指出，正常人群中，屈光度正好为0的正视眼为数甚少，因此，视力正常而伴有微小屈光不正者亦列入正视眼的范围内，有提出正视眼的标准为0.00D～+0.75D或－0.25D～+0.50D。正常人群中，屈光不正的患病率约为36%，高度和超高近视约占人群中的0.5%。