复方甘草片、复合维生素B、复方氨基酸胶囊等，在我们平常用药时常会发现这样有着“复方”和“复合”字样的药物，不少人时常将它们混淆。其实“复方”与“复合”虽都是表示由几种成分组成的药物，但其在本质上是完全不同的两个概念。
我们所说的“复方”，是指几种不同类别的药物混合而成的制剂，其药名是处方中的主药成分。如，复方甘草片是由甘草流浸膏粉、阿片粉、樟脑等几种成分组成的，是几种不同类别的药物组合成的，其主要成分是甘草流浸膏粉，所以以甘草命名为复方甘草片；同样，复方克霉唑软膏，是由克霉唑及尿素组成的，其中克霉唑起主要的作用，所以以此命名；复方碘溶液是由碘和碘化钾组成的，而起主要治疗作用的是碘，所以命名为复方碘溶液。
“复合”是指由几种同类别的药物组成的制剂。例如，我们常用的复合维生素B，它是由维生素B1、B2、B6复合而成的，并以此为主，同时还含有烟酰胺、泛酸钙等，所以命名为复合维生素B。再比如，复合膦酸酯酶片由麦芽中提取的多种酶——主要是膦酸二酯酶、膦酸单酯酶组成的，这些酶都具有膦酸酯酶的活性，可以看成是一个整体，同类构成“复合”而得名。