墨西哥国立自治大学生化医药研究所同法国发展研究学院的科学家发现，在拉美流行很广且死亡率极高的查格斯病，是由病原体枯氏锥虫释放的一种叫ＴＣ５２的蛋白直接引发的。
法国发展研究学院致病研究所弗雷德里克布勒尼耶博士说，经常被锥鼻虫叮咬的人体内会被一种叫做枯氏锥虫的寄生虫侵入，这种寄生虫所释放的ＴＣ５２蛋白能够抑制人体免疫系统的正常工作，严重时可引起灶状或弥散性心肌坏死并导致死亡，也就是俗称的查格斯病。
布勒尼耶进一步解释说，这种蛋白一旦侵入人体免疫细胞，会抑制Ｔ淋巴细胞增生所必需的白细胞介素的生成，从而降低人体对外界病毒的免疫力。他说：“这种疾病的病症不是特别明显而且发展缓慢，尤其是在慢性感染期间很难在血液和组织中发现寄生虫，因此临床极难诊断。”
目前，研究小组试图以该蛋白为突破口研发有效的疫苗。他们首先把ＴＣ５２蛋白注入白鼠体内，然后再引入枯氏锥虫，结果发现白鼠在急性感染期的死亡率显著降低。但布勒尼耶表示，现在就考虑在此基础上开发人类用疫苗还为时尚早，因为对于这种致病蛋白其他方面的特性还有待进一步的研究。
查格斯病又称南美锥虫病，目前在拉美地区有１６００万感染者。该疾病死亡率极高，急性感染者通常伴有高烧、身体不适、长期咳嗽、颈部淋巴结发炎，以及眼睑变形等脸部损伤，急性感染期通常为４０天，进入慢性感染期后会侵袭心脏和消化系统，对儿童甚至会引发脑膜炎。到目前为止还没有根治的药物。