婴幼儿的健康成长，离不开良好的营养，因为营养不仅决定着孩子的体格发育，而且直接影响智力发育。事实上，婴幼儿的营养从妈妈受孕时就应开始加强，因为就人一生的营养而言，胎儿期营养是婴幼儿期健康成长的前提，而婴幼儿期营养又为学龄期体格智能的发育奠定基础。
胎儿时期，胎儿的生长发育完全依赖母体的营养供应，如果母体营养不良，则会引起胎儿发育不良，导致新生儿体重偏低、病死率高。妊娠三个月至出生后半年被认为是大脑发育的关键时期，脑神经细胞的形成、细胞增殖的数目、髓鞘的形成及神经突触数量都是在这一时期形成的，如果此阶段缺乏营养，影响神经系统的发育，是小儿此后一生所无法弥补的。当然，孕妇进食过多，也可使胎儿肥胖，亦会影响胎儿的发育。
婴儿期，小儿的体格发育非常迅速，头五个月内可使体重增加一倍，脑细胞进一步增殖至完善。如果乳母营养缺乏，必然会影响母乳的质和量，不利于小儿的健康成长。
从以上意义上讲，胎儿的营养实际上是孕妇的营养，而新生儿、婴儿的营养也就是乳母的营养。因此，为利于胎儿和婴幼儿的健康发育，孕妇和乳母在日常生活中要平衡摄入各种膳食，不要偏食，以提供足够的蛋白质、维生素、矿物质等各种营养素，满足自身及小儿所需。