益母草又名坤草，为唇形科多年生草本植物，全草入药。其味辛苦，气微寒，有活血祛瘀的功效。茺蔚子，即益母草子，又名坤子，功同益母草，且能疏风清热，明目退翳，常用于治疗肝热目赤云翳等疾。
说起益母草的来历，还有一段动人的故事。故事发生在豫西地区伊洛河畔的一个小山村中，村里有一名叫茺蔚的小孩，他的母亲在生他时得了“月子病”，久治不愈。几年之后，身体越来越虚，竟至卧床不起。小茺蔚懂事之后，床前床后，端茶送水，非常孝顺。眼看着母亲的病越来越重，他就暗下决心，一定要把母亲的病治好。于是他就外出为母亲问病求药，他沿着伊洛河走啊走啊，逢人便问，见草就挖，也没找到能治好母亲疾病的神医良药。
有一天晚上，他借宿白庙，庙内老僧见他救母心切，便送了他四句诗，让他去找一种治病的草药。诗云：“草茎方方似黄麻，花生节间节生花，三楼黑子叶们艾，能医母疾效可夸。”小茺蔚就顺着河岸找了起来，功夫不负有心人，他终于找到了那种茎呈四方形，节间开满紫红色小花，结有黑色三棱形小果实的植物。母亲服用后不久，多年的沉痛竟痊愈了。小茺蔚又把这种草药介绍给其他患月子病的妇女，也都收到了很好的疗效。由于这种草是茺蔚为医治母亲的病而找到的，且又益于妇女，于是人们就把它取名益母草，它的种子就叫作茺蔚子了。