如今，越来越多的科研机构和企业致力于苦瓜独特的功能成分的开发，苦瓜有效物质正作为一种功能性食品原辅料越发被看好。
营养丰富含有多种活性成分
苦瓜含有丰富的营养成分，如蛋白质、膳食纤维、维生素C、维生素E、－胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸及微量元素钾、钠、钙、镁、磷等。其中，维生素C和钾含量最高，维生素C的含量居蔬菜之首，是西红柿的7倍。此外，通过对苦瓜汁和苦瓜籽提取，发现其中含有5－羟基色胺、苦瓜生物碱、胡萝卜甾醇、苦瓜素及降糖效果十分明显的降糖活性成分，如类似胰岛素的物质多肽－P、苦瓜苷及三萜类化合物（如苦瓜皂甙）等。苦瓜苷是用现代生物技术，从新鲜药用苦瓜中提取的特殊生物活性物质，它具有补充营养和修复胰岛素的三大功能，是目前较为安全、有效的降糖物质。
目前国内外学者对苦瓜的营养和药用作用取得更深入的研究成果。1981年印度科学家Khanna等运用现代生物化学分析技术，从苦瓜中提取出一种与胰岛素类似的“多肽活性物质”，经氨基酸分析，有效成分分子量在14400D以下；功能实验证明，它能激活细胞分泌胰岛素达到降低血糖的作用，从而为治疗糖尿病寻找到了天然药物原料。据解放军总医院营养科薛长勇教授介绍说，通过该院营养科做的几次小鼠试验发现，多肽和苦瓜苷降糖效果明显，目前已列为降糖研究的重点。
功能广泛降糖作用尤为突出
薛长勇教授介绍说，中医讲苦瓜性味苦寒，具有清暑解毒、凉血止痛、补肾润脾功效。医学研究证明，苦瓜具有降糖功能、抗肿瘤功能、抗病毒功能、抗生育功能及免疫调节功能等。其中，尤以降糖功能最为突出。
据了解，国内外学者对苦瓜降糖机理早有探索。有学者认为可能是改善B细胞的胰岛素分泌能力或改善胰岛素作用所致；也有学者认为由于苦瓜的降糖作用并不伴随血清胰岛素分泌的增加，但它可降低糖尿病人的糖基化血红蛋白，因此推测苦瓜的降糖作用可能是通过胰外来达到的。另外研究发现，苦瓜粗提物能与胰岛素抗体相结合，说明它和胰岛素抗体有共同的抗原性，能与胰岛素受体结合，提示苦瓜粗提物有类似胰岛素的生物活性，因此，推测苦瓜粗提物可能具有弱的外源性胰岛素作用。
目前一些医院用苦瓜制剂治疗糖尿病达数百例，有效率高达80％，说明苦瓜是糖尿病病人理想的食疗蔬菜。经动物实验，发现苦瓜提取物不仅能降低血糖，还能降低总胆固醇、甘油三酯、低密度酯蛋白和升高高密度酯蛋白，即有促进脂肪分解、降低血压的作用。
开发迅猛功能食品不断涌现
我国南方民间历来就有夏季饮用苦瓜凉茶保健的习惯，传统的苦瓜消暑汤、苦瓜粳米粥等一直是百姓津津乐道的药膳菜肴。作为一种优质的药食兼用的食品加工原料，近年来苦瓜被开发成各种各样的功能性饮料和保健食品，如苦瓜酒、苦瓜清凉饮料、苦瓜茶、苦瓜含片、苦瓜降糖胶囊等，业内认为苦瓜制品市场热度见长，前景广阔。
有关专家指出，用苦瓜活性成分开发苦瓜功能性食品关键在于提取。传统提取方法是大孔树脂提取法，但目前我国禁止使用这种工艺。
据记者了解，北京同春堂医学研究所通过更科学、先进的生物提取技术，成功地将苦瓜中的苦瓜皂甙提取出来，利用最新专利工艺，研制出苦瓜口含片，并率先提出了舌下含服的理念。目前投放市场的产品有苦瓜口含片、苦瓜茶等。
广西北生药业股份有限公司于上世纪末开始研制苦瓜多肽蛋白。该项目是从苦瓜子中提取苦瓜多肽，为降糖保健食品“唐美含片”提供原料。据悉，该项技术目前达到国内领先水平。
据相关人士介绍，生物降糖异军突起，成为商家争夺的焦点。而享有“降糖多肽”专利的北生药业现已成功地将苦瓜降糖含片———唐美含片投放市场，并且完成了对此项技术的整体产业化建设，形成了一个从种植、提取、生产、销售一条龙的产业链完整机构。