蛋白质视网膜上杆体细胞的功能主暗视，锥体细胞则主明视。杆体细胞对微弱光线之所以敏感，是因为它包含有一种特殊的视素质；视素质是由蛋白质和维生素A合成的，缺乏它便会引起夜盲症、白内障等眼疾。
维生素A视素质是一种含有维生素A衍生物的复合蛋白质。如果维生素A缺乏或不足，便会使视素质的再生缓慢，不健全，从而使暗适应机能减退，影响夜视；还会引起角膜上皮脱落、增厚和角质化，使这个原来透明的膜变得不透明。
维生素B1是维持并参与神经（包括视神经）细胞功能和代谢的重要物质。如果缺乏或不足，易使眼睛干涩，甚至使视神经产生炎症。
维生素C眼球晶状体中的维生素C较其他组织明显偏高，是晶状体的重要营养成份，若摄入不足，常使晶状体混浊，并且是导致白内障的重要原因之一。
钙钙是神经中的“信使”，参与形形色色的神经冲动。神经细胞（包括视神经）缺钙，容易出现视力疲劳和注意力分散。
锌能够增强视神经的敏感度，缺锌会影响维生素A在体内的吸收。
硒在人体多种组织细胞中，以眼睛的含硒量为最高，是维持视力的重要微量元素。
另外，茶叶中含有丰富的胡萝卜素、维生素B1、B2和维生素C，而且含有多种微量元素。“茶能明目”几乎众人皆知。所以饮茶可以保护视力，还常用它来治疗一些眼疾，譬如取绿茶25克煎汁澄清，用来洗眼，可治疗眼睑炎和急性传染性结膜炎等。