日前，武汉大学医学院病理生理学系欧阳静萍教授等科研人员进行的一项国家自然基金研究项目揭示，中药黄芪具有增加胰岛素敏感性和降低血糖的作用，并发现了其作用机制。
糖尿病是严重危害人类健康的常见病、多发病。其中2型糖尿病约占糖尿病总数的90%~95%。中药黄芪来源于豆科植物蒙古黄芪及膜荚黄芪的干燥根，首载于《神农本草经》，其性微温、味甘，具有益气、固表、利尿等功效。黄芪多糖是从中药黄芪中提取出来的有较强生物活性的大分子化合物。欧阳静萍等科研人员通过建立遗传性糖尿病小鼠等4种不同的动物模型，经口服或腹腔注射黄芪多糖，实验后发现小鼠体重、血糖和胰岛素抵抗指数均降低，还能改善糖耐量异常，减少腹部脂肪，增加胰岛素敏感性，但不影响胰岛素分泌。研究人员认为中药黄芪抗高血糖的作用不是通过增加胰岛素的分泌或释放，而是通过增加组织对葡萄糖的摄取和利用来介导的，即通过影响受体后信号转导来发挥作用的。
科研人员分析指出，中药黄芪对糖尿病的作用机制可能是通过增加糖原合成酶活性、胰岛素受体底物活性、蛋白激酶B和蛋白激酶C活性，使骨骼肌细胞、心肌组织葡萄糖转运蛋白水平增加，使糖原合成酶活性增加而发挥增加胰岛素敏感性、降低血糖的作用。