日常生活中人们常有这样的体会：当情绪低落、精神萎靡时，常常茶饭不思；而情绪高涨、心情愉快时，食欲备增。事实上，胃肠功能的改变是人体情绪变化的“晴雨表”。
那么，人的情绪变化又是如何影响胃肠功能的呢?动物试验发现：当猫面对着咆哮的狗时，胃肠道运动就停止了，胃酸分泌也会发生变化。说明情绪变化对胃肠功能的影响非常大。长期如此，胃肠道就会发生很多疾病。
临床工作中常常发现，某些突发事件、家庭和工作单位人际关系的紧张、工作压力增加等导致的疲劳、焦虑和心情抑郁，可使溃疡病发生率明显升高。在前苏联卫国战争时期的斯大林格勒保卫战时，溃疡病的发生率明显增加就是很好的例子。功能性消化不良患者的发病也常常与情绪变化有关。神经性呕吐也说明情绪变化可影响胃肠功能。很多少女为了追求身体苗条，而盲目节食，最终导致厌食、进食后呕吐、便秘、体重减轻，甚至闭经。进一步的胃肠动力学检查发现，胃内食物向肠道排出也明显减少，甚至肠道的食物反流到胃内。当然其他精神刺激也可导致神经性呕吐。
值得指出的是，某些非科学性误导和医务人员的不当解释也常常可加重或诱导胃肠疾病。如对某些所谓的癌前病变的错误解释和过分夸张，常常使许多患者感到恐惧，终日惶惶不安，多方奔走求医，甚至不听其他医务人员的正确合理的解释，而导致其胃肠道疾病的症状加重，甚至无药可治。