牛黄为动物黄牛的胆囊结石（少数为胆管、肝管结石），习称“天然牛黄”。健康牛胆囊中人工置入异物，使牛得病，也可形成天然牛黄。牛黄以完整、色棕黄、质松脆、断面层 纹清晰而细腻者为佳。鉴别真假牛黄常用下列四种方法：
眼看：真牛黄在商品规格上蛋黄、印黄和管黄三 种。蛋黄呈球形或卵圆形，印黄呈类方形、类三角形或多角 形。两种均为胆囊结石。管黄呈管状，空心或实心，为胆 管结石。鲜牛黄质软而重，干后变硬变轻。
口尝：真牛黄入口味先苦后微回甜，有清凉感，具有牛黄 特异香气，嚼之不粘牙，慢慢溶化，口内无残留渣粒感觉。
挂甲：取真牛黄少许，加清水调和，涂于指甲上，能将 指甲染黄，不易擦退，俗称挂甲。
水煮：取牛黄少许，加入玻璃皿中煮沸，静置，真品全 部溶化，水不混浊，色黄棕无沉淀和漂浮物。假牛黄是伪造者用山栀、黄连、大黄、姜黄等粉末，加 蛋清、蛋黄和牛胆汁等伪造而成，也有用骆驼黄、熊的胆结 石冒充牛黄出售。假品不具备以上特点。近年来．自牛或猪 等的胆汁中提取成分而制得的人工牛黄，多数呈粉状．也有 呈不规则球块。浅棕黄色，质松轻，气微清香而略腥，味微 甜而苦，入口无清凉感，水溶液亦能“挂甲”，与真品牛黄 不难鉴别。(摘自西部商务网)