在当今人类生活中，传染病已不再是一个单纯的公共卫生问题，而是一个与政治、经济、日常生活密切相关，影响社会稳定乃至人类安全的重大社会问题。
传染病不受国界限制，其传播威胁着全人类的安全，对人类生命的威胁也远远超过了战争。有关统计数字表明，全球每小时有1500人死于传染性疾病，而且主要死于艾滋病、疟疾、麻疹、肺炎、结核病、痢疾和其他胃肠道疾病等六种传染病。由于传染病的流行，政府的作用及其在公众中的威信受到影响，国家经济的正常运行与社会的稳定和发展受到巨大的冲击和影响，人们的心理也受到严重的伤害。
据估计，目前威胁人类健康的病毒有5000多种，细菌3万种。它们中有许多可以复制、变异十几亿次，人类研究的速度显然跟不上它们的变化。如果考虑人为的因素，这种威胁会扩大成百上千倍。在影响传染病流行的众多因素中，以下几个方面最为突出：
一、全球化。国际社会从没有像今天这样相互依赖。统计数字表明，每年乘飞机进行跨国旅行的人数已经超过了5亿人次。在过去的20年里，国际贸易得到了空前的发展。国家间的贸易活动，特别是农产品贸易使动物的疾病有可能国际化，这些疾病随后又跨越物种而感染人类。
二、现代医学的进步。医学的进步曾使人们对战胜一些严重的传染病充满了信心。这种信心在1978年达到了顶点。一些传染病也确实在某些国家绝迹。但医学的进步在消除某些传染病影响的同时也带来了一些问题。抗生素在治疗中的滥用形成了一个对病原体进行“自然淘汰”的过程。其结果是产生了一批难以对付的耐药菌株。这些具有“超级基因”的菌株，具有更强的毒性和传染性。另外，侵入性的医疗操作使人类更容易受到细菌和病毒的感染。医源性感染或医院内感染的问题越来越突出。同时，现代医学使许多免疫功能低下的人生命延长，这些人也是最易感染的。
三、城市化和社会的发展。人类栖息地的扩展使许多生命形式的正常生存遭到了破坏，也使人类接触到一些本身不能够耐受的病原和物质。城市化已经使海洋成了有害微生物的滋生地。流行病学家警告，被污水、化肥和其他工业污染物污染的有毒海藻中有不计其数的病毒和细菌，它们的结合、变异会滋生毒性更强、能够抵抗抗生素的新菌株。这些菌株会随着海上交通传播到世界各地。
四、环境因素。全球变暖会使许多人第一次接触到疟疾、昏睡病、登革热、黄热病和其他的虫媒传染病。气候变化与疾病暴发之间相互联系的研究表明，在世界的许多地区已经发生了这样的事件。气候影响疾病发生的另外一个途径是自然灾害。自然灾害破坏卫生设施，中断通讯，使病人不能及时得到救治，影响卫生机构发挥作用。人群聚集的临时住所就像一颗“流行病定时炸弹”随时会引发疾病的传播。灾害过后疫病流行的例子在全世界屡见不鲜。
五、社会与行为方式的变化。社会与行为方式的变化对疾病的流行有巨大的影响。艾滋病就是一个典型的例证。人类创造的小环境，如供暖系统、使用冷却水装置的通风系统也为疾病的传播创造了条件。军团病的传播就是一个明显的例证。
自从人类诞生的那天起，传染病就一直与我们为伴。当我们重视它时，就能够对它加以控制；当我们忽视它时，就会受到它的惩罚。对于这一点，我们千万不能忘记！