30年来，患自闭症的人大幅增加了，但是研究人员找不到原因。美国康奈尔大学经济学家迈克尔瓦尔德曼等人近日公布的一份研究报告称，电视可能是让蹒跚学步的孩子陷入自闭状态的罪魁祸首。
瓦尔德曼和另两名经济学家发现，在加利福尼亚州和宾夕法尼亚州，儿童自闭症病例的增加与有线电视用户的增长密切相关。有线电视用户增长越快，患自闭症的孩子增加也越多。在加利福尼亚、宾夕法尼亚和华盛顿州，自闭症与降雨分布也存在同样关系。
他们得出的结论是：上世纪七八十年代，新增自闭症病例中约17%是因为有线电视用户增加；在上述3个州中，近40%的已确诊的自闭症病例是因为下雨而不得不在家里看电视造成的。
这种说法引发了争议。批评者指出，这些研究人员不该在未统计真正收看电视人数的情况下，就得出这种结论。但瓦尔德曼坚持认为电视、下雨和自闭症之间有因果关系，这种统计学上的大胆举动并非完全不可能，但需要进行更多研究。
科学家曾提出许多可能导致自闭症的因素。曾有人把这种病归咎于不关心孩子的“冰箱妈妈”，这种说法现在已被否定。最近又有人认为是环境因素导致的基因变异造成自闭症。范德比尔特大学的遗传学家帕特莱维特领导的一个小组近日发现，一种相当普遍的基因变异与患自闭症有关，47%的人身上存在这种变异。