角膜位于眼球的最高方，直接与外界接触，很容易受到病原菌侵袭或因外伤而引起炎症。引起角膜炎的常见原因为致病微生物，包括细菌，病毒和霉菌引起的感染，其次为外伤及营养障碍等。
由细菌引起的角膜炎常常发生在角膜受伤后，如风沙眯眼后角膜被擦伤；不培树枝、手指将角膜划伤；或者是角膜异物拔取术后。由于角膜受损伤，局部组织缺损，防御细菌的能力下降，细菌乘虚而入，角膜受感染而发生角膜炎。由绿脓杆菌引起的角膜炎是最严重的一种角膜炎。它发病快，可在1-2天内侵犯整个角膜，使之破溃穿孔，实力严重减退，近年来由于亲水性角膜接触镜，也就是所谓的“隐形眼镜”的普及，角膜受损伤的机会增多，加之绿脓杆菌随处不在（土壤、空气、水中），滴眼液或感放角膜接触镜的镜盒可能被污染，致使这种角膜炎的发生较 有所增加，什得引起家长注意。
由病毒引起的角膜炎，常常是在学习，工作过度紧张，睡眠不足，身体疲劳，机体抵抗力下降时发生，或者作为呼吸道感染，发热性疾病（如水痘，麻疹）的眼部异发症而存在。
由霉菌引起的角膜炎常有植物性眼外伤史，如角膜 植物枝叶，如稻谷，毒芒刺伤等擦伤；眼部长期使用抗生素和激素类药物，也可能促进霉菌生长，引起霉菌性角膜炎。
患了角膜炎后应及时到医院就医，确定所患角膜炎的种类，以便选择适当的药物及治疗方法。