相传，有一个黄痨病人（黄疸），面色姜黄，眼睛凹陷，极度消瘦，找到华佗说：“先生，请你给我治治病吧。”华佗皱着眉摇了摇头说：“眼下医生们还没有找到治疗黄痨病的办法，我也是无能为力呀！”
半年后，华佗又碰见那个病人，发现他变得非常健康，身体强壮，满面红润。华佗大吃一惊，急忙问道：“你这病是哪位医生治好的？快告诉我，让我跟他学学去。”那人回答道：“我没请医生看，病是自己好的。”华佗不信：“哪有这种事！你准是吃了什么药吧？”“药倒没有吃过，不过因为春荒没粮，我吃过些野草。”“这就对了！草就是药，你吃了多少天？”“一个多月。”“吃的什么草啊？”他们走到山坡上，那人指着一片绿茵茵的野草说：“就是这个。”华佗一看是青蒿，便采了一些，给其他黄痨病人试服，但试了几次，均无效果。华佗又问那人，吃的几月的蒿，病人说是三月的。华佗醒悟到，春三月百草发芽，也许三月蒿子有药力。
第二年春天，华佗又采了许多三月的青蒿，给黄痨病人服用，果然吃一个好一个。为摸清青蒿的药性，第三年，华佗把根、茎、叶分类试验，发现只有幼嫩的茎叶可以入药治病，并取名“茵陈”。
华佗还编歌供后人借鉴：“三月茵陈四月蒿，传给后人切记牢。三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”（周向前）