在高血压病人中，查不出明确病因的原发性高血压约占90％，甚至更高。原发性高血压病在诊断成立之前，常有一段或长或短的过渡时期，可以是几个月，也可以是几年，此时血压数值有时在正常范围以内，有时略高于正常。对于这种临界状态，我们常称为边缘性高血压。这时的表现可以是收缩压、舒张压同时增高，也可以仅是其中一项增高。一般收缩压在18.6～21.3千帕(140～160毫米汞柱)，舒张压在12.0～12.6千帕(90～95毫米汞柱)。当然，血压必须在平静状态下测，而不能在运动后或精神紧张时测。家中备有血压计常测血压的人们容易发现边缘性高血压，绝大部分偶尔测血压或从不测血压的人群是无法发现高血压的重要阶段??临界高血压的存在的。
在临界高血压阶段，如果能够有效地调整不良生活方式，经常咨询医生，往往可以阻止病情的发展，不发生“真正”的高血压。
对于临界状态的边缘性高血压，处理原则有以下三点：
一、需要明确的是，边缘性高血压大多是高血压病的“前奏”，临界高血压者约有71.5%的人会发展成高血压。但由于它尚未引起器质性损害，又缺乏特异症状和体征，所以极易被忽视。所以，中老年人尤其有高血压家族史者，应该勤于测血压。
二、边缘性高血压不需要用药。边缘性高血压阶段，还不会出现合并症，贸然用药不但会带来副作用，而且还会影响对血压水平的观察。
三、边缘性高血压者应适当加强体育锻炼，如慢跑、骑车、游泳，对超重者尤为适用。应控制钠盐摄入，每天摄盐量应在6克以下；同时应增加钾的摄入，如多吃水果、蔬菜等。禁烟而饮食相对清淡，如此可使血压常处于正常水平。