据海外媒体报道，韩国科学家日前发表论文宣布，他们发现染色体端粒较长的线虫比普通线虫更加“长寿”。这是科学家首次找到染色体端粒长度影响动物寿命的直接实验证据，新发现对于研究人类衰老机理等将有参考价值。
端粒是指染色体两头的保护性结构，它会随着细胞的分裂和增殖而逐渐变短，其长度短到一定程度，细胞就会死亡。端粒长度据认为是决定细胞寿命的关键因素之一，但端粒长的动物是否一定就活得更长，在科学上还一直缺乏比较确切的证据。
韩国延世大学和梨花女子大学的科学家在新一期网络版《自然遗传学》杂志上撰文说，他们利用基因工程手段培育出了染色体端粒超长的线虫，并将其与染色体端粒长度一般的线虫进行了对照研究，结果证实端粒更长的线虫寿命的确能得到延长。
新研究还显示，端粒更长的线虫与端粒长度一般的线虫，在生殖细胞增殖速度等方面没有什么明显区别。科学家说，这表明至少对线虫来说，端粒长度对寿命的影响是一个“体细胞事件”，与生殖细胞周期无关。为什么染色体端粒长的线虫寿命也更长？科学家目前还无法给出确切解释。据他们分析，一种可能的原因是端粒长度也许和某些信号机制相关，这些信号机制能增强体细胞抵抗特定环境压力的能力。