很多小儿会突然发热，体温通常在38℃左右，出现头痛、烦燥不安、口水增多、颌下淋巴结肿大、并伴有触痛等。一般2～3天后，体温逐渐下降，而口腔症状却开始加重，全口的牙龈充血红肿，轻轻一碰就会出血，口腔黏膜呈深红色，上面有许多针尖大小的水疱，成簇分布，壁薄而透明，水疱很快破溃，融合后形成大小不等的溃疡，可发生于口腔黏膜的任何部位，以唇内侧、腭部、舌部多见。溃疡出现后，全身反应逐渐消退。
不少家长认为这是发烧后从口腔往外排的“火气”，其实不然，这种病称为疱疹性口炎。疱疹性口炎是由单纯疱疹Ⅰ型病毒引起的感染，多发于６岁以下的儿童，尤其6个月到2岁的婴儿，这是因为多数婴儿出生后，即有对抗单纯疱疹病毒的抗体，这是一种来自母体的被动免疫，4～6个月后即行消失。和常见的感冒一样，此病有一定的传染性，这种病毒的携带者，会通过咳嗽或喷嚏将病毒播散到空气中，造成其他人感染。
治疗时以抗病毒为主，局部采用消炎、防腐止痛剂含漱，婴幼儿可由家长用棉签蘸上药水后伸入患儿口腔内清洗，每天3～4次，禁用激素治疗。鼓励小儿多喝水，并给予复合维生素Ｂ与维生素Ｃ口服。若全身症状重，进食难，应立即就医，由医生采取具体治疗方案，为避免传染，患儿应避免与其他儿童接触。