大麻早已被联合国禁毒署列为三大毒品之一。然而，近一两年来美国科学家发现，大麻中含有的某些活性成分，可以预防、治疗中风、癌症等疾病。
大麻成分有保护脑组织、防止中风后遗症的作用，这是近年对大麻研究的重大新进展。美国科学家发现，大麻子油所含的两种酚类物质THC（四氢大麻酚）和大麻双酚均为强力抗氧剂。人发生脑中风，在很短时间内脑中会产生大量的“谷氨酸盐”（一种有害物质），它能损伤或杀死脑细胞，从而引起不可逆转的脑组织损伤造成中风后遗症（如偏瘫、失语等）。而大麻酚能抑制谷氨酸盐的氧化损伤作用，从而保护病人的大脑神经细胞免遭谷氨酸盐的伤害。有实验证实，大麻酚对脑细胞的保护作用远远优于维生素E或维生素C等常用抗氧化剂，此外，相关动物实验还表明：大麻酚对老年痴呆症、帕金森症以及冠心病等均有良好的防治效果。
今年3月，美国一临床试验发现，大麻含有大麻醇等活性成分，它们同样存在于人的大脑中，对保持记忆、控制运用、抑制疼痛发挥有一定作用。动物实验显示，大麻的活性化学成分产生的止痛效果与可待因相当。专家预测，用大麻有效成分研制的止痛剂，用大麻有效成分研制的止痛剂，有望成为今后美国最畅销的新一代治疗药物。