由于鼻咽癌的发病部位较隐蔽，早期症状很轻微，常常不引起人们的注意，但是，有些早期表现仍然有一定的参考价值。
1.最常见的现象是病人从咽后部咳吸出带血丝的痰，称为抽吸性血痰，这种血痰是鼻咽部带有血丝的分泌物，也可在鼻涕中发现血丝、小血块或血性的分泌物，多在早晨或起床后咯出或经鼻擤出，如果在鼻道内未发现有出血部位，也没有慢性咳嗽，出现这种症状时，要引起一定的重视。由于病人无其他症状，常被误认为是上呼吸炎症或肺部疾患。
2.鼻堵塞感也是鼻咽癌的早期症状之一，初期可为肿大，常在颈部乳突肌深部，发现单侧，无痛性、逐渐增大的硬性包块。
3.鼻咽癌病人的早期，还可能出现耳鸣、头痛或偏头痛，耳鸣常为单侧，音调似高音蝉叫声或脉搏跳动声，头痛呈间歇性，可能发展为持续性。
如果出现以上不明原因的症状，治疗后又无效果时，应该去医院专科门诊，经用鼻咽镜检查，很快明确诊断，对可疑的肿块，还可以作活组织病理检查。对鼻咽部脱落细胞检查的方法简单，用棉签涂擦或用钢圈刮取鼻咽部分泌物，以此找癌细胞。在条件较好的地方，用鼻咽荧光素检查、免疫法检查、同位素检查以及EB病毒早期抗原抗体检查等，对于早期发现鼻咽癌，均有一定的帮助。