当归是血家圣药。归头（根头）能止血，归身（主根）能养血，归尾（支根）能行血，全当归可活血。在我国古代医药典籍中有“十有九归”之说，并称其为“药王”。
当归的由来有着动人的传说：相传在很久以前，有一对十分恩爱的夫妻。但妻子不幸患了重病，多年求医无效，丈夫便决定亲自去一处人迹罕至的深山采药，发誓一定要治好妻子的病。临行前丈夫对妻子说：“如果我三年不归，那我一定是死了，你便可以改嫁他人。”不料三年已过，丈夫果然未归，可怜的妻子因生活所迫，无以为计，只得改嫁他人。世事茫茫难自料，谁知事隔不久前夫竟采药归来。妻子后悔不已，深觉愧对前夫，便将前夫送来的药大量服下，意欲自尽，结果反而把病治好了。后来人们就把该药取名为“当归”。李时珍在《本草纲目》中写道：“古人娶妻为嗣续也，当归调血为女人要药，有恩夫之意，故有当归之名。”
当归味甘辛、性温、无毒，入心、肝、脾、经。既能祛邪，又能补虚，为妇科良药。传统中医认为：当归头能止血，药性上行，凡治便血、溺血、崩中淋带等症都可用归头；归身养血，常用于滋补方剂中；归尾行血破淤，药性下行，常用于通闭、逐淤的方剂。