吸烟可引起血粘度的升高，如红细胞压积升高、全血粘度包括高、低切变率及还原粘度均显著升高，红细胞变形能力降低和聚集性增强。长期吸烟可导致慢性一氧化碳中毒，由于一氧化碳对血红蛋白亲和力比氧高200倍以上，改变了氧的解离曲线，增加了血红蛋白的亲和力，故缺氧使红细胞的生成增多，致红细胞压积升高。
香烟中含有大量尼古丁，吸烟时吸入体内的尼古丁使肾上腺释放肾上腺素及去甲肾上腺素，引起血管收缩或痉挛，血流阻力增大，造成血管壁的损伤，同时肾上腺素释放可促使血小板聚集，血小板也易粘附在有损伤的动脉壁，血小板释放和聚集，使血管收缩，阻力增大，血粘度进一步升高。
缺血性中风属多病因的非特异性疾病，但其共同的特点是表现为血粘度增高。吸烟已证明可引起血粘度显著升高及血管壁损害，易促使中风的发生和发展。吸烟促发中风的病理过程是随着吸烟时间的推移，吸烟量不断增加，血粘度升高并逐渐达到一定阈值，机体便处于危机之中，自动调节的能力下降，易导致中风的发生，故吸烟是中风独立的危险因素。