甘薯，通称红薯或白薯，在我国不同地区还有番薯、山芋、地瓜、红苕等名称。主要在秋季成熟。
根据我国专家的研究，长寿老人在饮食方面拥有一个共同的特点，就是秋季习惯每日食用甘薯，甚至将其作为主食。
无独有偶。日本国家癌症研究中心公布的20种抗癌蔬菜“排行榜”为：甘薯、芦笋、花椰菜、卷心菜、西兰花、芹菜、倭瓜、甜椒、胡萝卜、金花菜、苋菜、荠菜、苤蓝、芥菜、西红柿、大葱、大蒜、青瓜、大白菜等，其中甘薯名列榜首。日本医生通过对26万人的饮食调查发现，熟甘薯的抑癌率（98.7％）略高于生甘薯（94.4％）。
美国费城医院也从红薯中提取出一种活性物质——去雄酮，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
据研究，红薯含有丰富的淀粉、维生素、纤维素等人体必需的营养成分，还含有丰富的镁、磷、钙等微量元素和亚油酸等。这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。
遗憾的是，人们大都以为，秋季经常食用甘薯会使人发胖，因而不敢食用。其实，恰恰相反，甘薯是一种理想的减肥食品，它的热量只有大米的1/3，而且因其富含纤维素和果胶而具有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。