临床上常常听到“水肿病不能吃鲤鱼”说，此说既来自百姓间的讹传，也来自某些医生的误导。实际上，中医历来主张食用鲤鱼有助消除水肿。
鲤鱼的种类很多，有赤鲤、白鲤、黄鲤等。
历代中医药文献肯定了鲤鱼治疗水肿的功效。例如《日华子本草》说：“煮食，下水气，利小便。”李时珍在《本草纲目》中也说：“鲤乃阴中之阳，其功长于利小便。”唐代王焘主编的大型方剂学专著《外台秘要》专门介绍了用鲤鱼治疗水肿（包含妊娠水肿）的验方：“用大鲤一尾，赤小豆一升，水二斗，煮水饮汁，一顿服尽，当下利尽即瘥。”
现代科学已经阐明鲤鱼治疗水肿的基本原理。鲤鱼含有丰富的优质蛋白，每100g鲤鱼中蛋白质高达17.6g。况且鲤鱼蛋白质味道鲜美，容易被人体消化吸收。鲤鱼蛋白质作为营养补充到血液中，可提高血浆胶体渗透压，有利于发挥利尿药的作用，促进水肿的消退。
由于鲤鱼常常作为吉祥物，具有发家发财等意义。有人随便加以引申，将鲤鱼引申为诱发疾病的“发物”，这是不正确的。（中国中医药报 作者：冯松杰）