日前，在国家自然科学基金的资助下，北京中医药大学和中日友好医院的研究人员通过动物实验证实，逆灸可通过调整大鼠弗氏完全佐剂关节炎(AA)早期及继发期血液及下丘脑自由基代谢失衡，发挥治疗作用。
现代应激理论认为，适度的应激可启动机体内源性保护机制，使机体提高耐受与抵抗力。多种预处理方法可使机体对随后的损伤性刺激产生耐受，这种耐受与机体抗氧化能力的提高，即减少组织中的MDA，同时提高SOD活性有关。近年来针灸预处理对疾病抵御与保护的研究发现，针刺的延迟保护作用与SOD、MDA等物质关系密切，这两种物质可能是机体对随后疾病产生耐受的物质基础之一。
逆灸是针灸“治未病”的方法之一，是指在机体未病之时应用艾灸刺激一定的腧穴，通过激发自身潜能，提高机体耐受与应变能力的传统方法。传统的逆灸方法与针灸预处理方法有相似之处。因而北京中医药大学等单位着眼于从抗氧化角度研究逆灸的作用机制。
研究人员将实验大鼠分成6组：正常组不造模；AA早期组采用皮下注射弗氏完全佐剂（FAC）的方法造模，3天后处死取材；逆灸早期组于造模前艾灸大鼠大椎穴，灸法结束后造模，3天后处死取材；AA继发期组以前法造模后第16天处死取材；逆灸继发期组于造模前进行艾灸，并于灸法结束后应用前法造模，16天后处死取材；逆灸正常组于造模前进行艾灸，灸法结束后处死取材。分别观察逆灸对AA大鼠早期和继发期原发关节组织病理学及下丘脑、血浆中超氧化物歧化酶(SOD)活性及丙二醛(MDA)含量的影响。
结果表明，与正常组比较，AA各组大鼠原发足踝关节滑膜炎症表现更为明显，早期重于继发期，继发期关节软骨呈现部分损坏。同时，AA各组大鼠血浆和下丘脑SOD活性下降(P<0.05或P<0.01)，MDA含量增加(P<0.01)。与同期AA各组比较，逆灸可使原发足踝关节炎症的组织病理学得到明显的改善，并使血浆、下丘脑SOD活性明显回升(P<0.05或P<0.01)，血浆MDA含量明显下降(P<0.05)，但仅使继发期AA大鼠下丘脑MDA有所下降(P<0.01)，对早期下丘脑MDA影响不大(P>0.05)。逆灸还可使正常大鼠血浆SOD活性显着提高(P<0.05)。实验结果说明逆灸对AA大鼠早期和继发期原发关节炎具有阻抑减轻的保护作用，这可能与逆灸调整早期及继发期血液及下丘脑自由基代谢失衡有关。
研究人员认为，从实验结果不难看出，逆灸各组可使AA大鼠的病理情况得到明显改善，尤其是在继发期更为明显，其作用机制可能是逆灸充当了使机体产生适度应激的有效手段，启动了机体内源性抗氧化保护机制，激发了机体内在抗氧化潜力，一定程度上改善了AA早期及继发期自由基代谢失衡的状态，进而提高了机体对损伤性刺激产生耐受与保护的能力。值得注意的是，逆灸还可适度提高正常大鼠血浆SOD活性，它可能是逆灸使机体产生适应，并减轻AA大鼠炎症级联反应的重要物质基础。