所谓手淫是指用手或物具的刺激兴奋自己性器官的一种行为，其目的是引起性乐趣。
至于手淫对人体是否有害的问题，可以说已经讨论了两个多世纪。
——古代历史上强调精液十分宝贵，认为精液是“天地之精气”，排出精液会丧元气，所谓“一滴血、十滴精”。认为手淫和遗迹会使人精力耗尽而发生“肾亏”。
——现代医学认为手淫本身对身体和精神无害，是人类的一种正常生理活动，也是为了缓解因性紧张的积累而引起不安和躁动的一种自慰方式。是一种自身的合理的性宣泄手段。
有报告显示：大约有96%的男子曾有过手淫，而且越是受过良好教育的人手淫的越多，他们不太担心手淫会危害健康。也有调查和实验结果证实，手淫不仅不会影响生育和性功能而且还是医学上最广泛用于收集精液检查和作为阳痿、早泻等性功能障碍的治疗措施之一。
当然过度、频繁的手淫，也会对身体产生一定的影响。我国著名的性医学专家吴阶平教授说过这样一段话：“对于手淫不要以好奇去开始；也不以发生而烦恼；已成为习惯的要有克服的决心；克服以后不要再担心，这样不会有任何不良的后果。”