发生在肺尖周边部的肺尖癌，主要表现为肩臂部疼痛，往往缺乏一般肺癌的所有症状，在临床上容易误诊为肩周炎，故需引起高度警惕。
肺尖部的上方正好是胸腔出口部，邻近有许多神经根和神经。当肺尖周边部发生癌肿后，不断发展的癌肿组织直接压迫或侵犯这些神经，从而使病人出现肩周炎的症状，如肩关节肿胀、肥大、疼痛、放射性地由肩臂部沿手臂尺侧向下延伸肘部至小指的疼痛，有的可伴有上肢肌力软弱和感觉障碍（如上肢不能抬举、持物等）。如果未及时确诊，就会发生转移。
肺癌患者以老年人居多，肩周炎又是老年人的常见病，故肺癌，尤其是肺尖癌并发肩臂痛的发生率在老年患者中比较高，统计资料表明，老年人肺癌并肩臂痛的发生率达7.2％。因此，老年人如果出现逐渐加重的肩臂痛，伴有呼吸道症状（如咳嗽、血痰等），经治疗无效时，要警惕有无肺癌的可能，应尽快找出病因。拍胸片、体层摄影、CT扫描或作纤维支气管镜检查，是常用而有效的诊断方法，及时作出明确诊断，争取好的治疗效果。