日前，德国科学家培育出一种可预防宫颈癌的转基因土豆，人们食用这种土豆后可以获得相当于接种疫苗的效果。
德国莱布尼茨植物基因与人工培育植物研究所以及德国癌症研究中心的科学家合作进行了此项研究。据介绍，他们首先从人乳头状瘤病毒－16（HPV－16）中提取出一种对这种病毒“外壳”的形成具有重要意义的基因，之后将其植入土豆中。感染HPV－16是导致宫颈癌的主要原因之一。科学家解释说，接受外来基因的土豆会产生一种特殊的蛋白质，复制与HPV－16类似的外壳。如果人食用这种土豆，人体免疫系统就会把这个“空有其表”的病毒空壳误认为是真正的病毒，从而形成抗体。这样，人们食用这种转基因土豆，就能达到如同接种疫苗的效果。
研究项目负责人索菲娅.比莫尔特说，目前所进行的动物试验已经取得了一定的效果。但实验中发现，在对土豆的烹调过程中，土豆内部的特殊蛋白质结构容易遭到破坏。目前尚无法预测这种可食用的“土豆疫苗”何时可以临床使用。据悉，目前全球每年新增50万名宫颈癌患者，其中大约一半的宫颈癌患者是因感染了HPV－16而患病。