芍药分赤、白两种，同属毛茛科，白芍药为栽培种，采收后入沸水中煮后晒干者；而赤芍药为野生种，采收后直接晒干者。此外，草芍药、川芍药亦作赤芍药用。两种芍药的区别是：
白芍药：又名白芍、金芍药，为毛茛科植物栽培芍药的根。味苦、酸，性凉。能养血柔肝，缓急止痛，平肝潜阳，敛阴收汗。主治肝血不足、月经不调、胸腹疼痛、泄泻痢疾、自汗盗汗、阴虚发热、崩漏带下等。药理证实有解痉、镇痛、镇静、抗惊厥、抗菌、降温、抗溃疡、保肝、扩张血管、抑制血小板聚集及调节免疫功能的作用。
赤芍药：又名赤芍、红芍药，为毛茛科植物野生芍药的根。味酸、苦，性微寒。能清热凉血，活血祛瘀。主治热病邪入血分，血热妄行之发斑、吐血、衄血、血痢腹痛、痈肿疮疡、经闭痛经；瘀血阻络所致半身不遂、头痛、胃痛、胸痹等。药理证实有解痉、抗炎、解热、镇静、止痛、抗血板聚集及血栓形成、增加冠脉血流量、抗心肌缺血、防治肺动脉高压作用，对多种细菌和某些病毒有抑制作用。
药性比较：白芍药补血敛阴，凡虚寒腹痛、泄泻者慎服；赤芍药活血凉血，凡血虚者慎服。临床使用时应予注意。（洪文旭）