判断还是是否罹患肺炎还需看孩子有无咳、喘和呼吸是否困难。感冒和支气管炎引起的咳、喘多呈阵发性，一般不会出现呼吸困难。若咳、喘较重，静止时呼吸频率增快，两侧鼻翼一张一张的，口唇发青或发紫，一旦出现上述症状，提示病情严重，不可拖延。
病毒性肺炎的病原体50％以上是呼吸道合胞病毒，该型肺炎占小儿肺炎住院总数的三分之一。好发于冬春季。最典型的好发年龄是6个月－3岁大。这些孩子往往起病急，先有″感冒″症状，持续时间约3天，表现发低烧、流清鼻涕水、咳嗽，约60％患儿也可不发烧。2－3天后咳嗽加重，呼吸快而浅表，每分钟可达60－100次。最突出的症状是喘、憋、呼气延长，喘鸣之声音有时不必用听诊器，只要靠近患儿就可听到，患儿非常痛苦。
大叶性肺炎是指一个或一个以上的肺叶有炎症并有完全实变，病原体是肺炎链球菌。细菌性肺炎约占儿童肺炎总数的10％—30％左右。典型患者着凉后表现为寒冷、发高烧、胸痛、咳嗽、吐铁锈色痰，呼吸困难、面部和口唇青紫。